Su nombre proviene del griego y significa literalmente "estómago", por la forma característica de la flor, hinchada en la base y más estrecha en la parte superior, lo que la hace parecer un saco. Es un género bastante parecido al Aloe (con el que, de hecho, a menudo se hibrida), constituido por hojas largas y planas, carnosas en roseta o, en ocasiones, bifurcadas. Las hojas suelen tener una textura sedosa, pero hay especies más bien refinadas, en las que el típico color verde oscuro se ve interrumpido por vetas tridimensionales o puntos verrugosos blanquecinos. Comúnmente conocida como "lengua de buey" o "lengua de abogado", por la forma lingual de su follaje, se puede cultivar de forma muy sencilla y requiere muy poca atención. Es una planta perfecta para decorar ambientes de trabajo, ¡así como para principiantes con poca experiencia!